Der Balboa Park ist ein gut fünf Quadratkilometer großer Volkspark, in dem die meisten Museen der Stadt liegen, so zum Beispiel das Museum of Man (menschliche Frühgeschichte), das Aerospace Museum, das Museum of Art (europäische Maler), das Museum of Natural History und das Reuben H. Fleet Space Theatre and Science Center mit einer Riesenleinwand, auf der man einige beeindruckende Filme hautnah miterleben kann.
Außerdem ist im Balboa Park der San Diego Zoo beheimatet, der zu den größten und schönsten der ganzen USA zählt. Die 4000 Tiere sind in Gehegen untergebracht, die ihrer natürlichen Umgebung nachempfunden wurden. Die vielen exotischen Pflanzen erinnern dagegen eher an einen Botanischen Garten. Zudem gibt es einen Kinder- und einen Streichelzoo. Sehr schön ist auch der ca. 50 km nordöstlich von San Diego gelegene Wild Animal Park. Dieser Tierpark beherbergt in ca. 700 ha großen Freigehegen rund 2500 Tiere, die vorwiegend aus Afrika und Asien stammen, wie z.B. Elefanten, Giraffen oder Nashörner.
Zu einer Besichtigungstour von San Diego gehört ein Altstadtbummel. In der Altstadt befinden sich viele historische Bauten, sog. Adobe-Gebäude. Diese Häuser wurden nach jahrelanger Vernachlässigung inzwischen sehr schön restauriert. Besonders schön ist das 1828 fertig gestellte Casa de Estudillo an der Mason Street Ecke San Diego Avenue. Das hübsch renovierte Wohnhaus gehörte früher einem einflussreichen Militärkommandanten. Ähnlich wie einige andere Häuser wurde das Casa de Estudillo zu einem Museum umgewandelt. Auch ein Besuch im gegenüberliegenden Besucherzentrum ist lohnenswert. Dort erfährt man viele interessante Dinge über die damaligen Siedler und die Geschichte von San Diego. Außerdem laden Restaurants, Geschäfte und Boutiquen zu einem Spaziergang ein.
Der Gaslamp District ist ein im viktorianischen Stil gebauter Stadtteil zwischen Broadway und Harbor Drive. In den Abend- und Nachtstunden werden die wunderschön restaurierten Häuser und Straßen von kleinen Gaslampen erhellt. Hier gibt es viele kleine Restaurants und Geschäfte.
Sowohl bei Touristen als auch bei Einheimischen ist das Horton Plaza im Gaslamp District sehr beliebt, was nicht zuletzt an der originellen Architektur liegt. Anders als gewöhnliche Malls besteht das Horton Plaza aus vielen aneinander gebauten und mit Rolltreppen verbundenen Passagen unter freiem Himmel. In der Mall hat man eine breite Auswahl an verschiedenen Geschäften, Restaurants und Kaufhäusern. Selbst Kinos und Hotels findet man in diesem sehr farbenfrohen Center.
Ein weiteres Einkaufszentrum ist Seaport Village am Ufer der Stadt. Hier befindet sich auch das Maritime Museum of San Diego, welches drei Oldtimer Schiffe beherbergt. Von hier starten übrigens auch die Hafenrundfahrten.